Стеклянная лягушка — одно из самых странных и загадочных существ в этом мире. Глядя на этих амфибий, первое, что бросается в глаза, это их мягкий известково-зеленый цвет. Но если вы перевернете эту маленькую лягушку, то обнаружите у нее прозрачное брюшко!

Внимательный исследователь может наблюдать полностью видимую систему органов, включая сердце, печень и целиком желудочно-кишечный тракт. Ученые считают, что более древние лягушки этого вида эволюционировали, получив эту особенность для маскировки; сидящих на листе или ветви чрезвычайно трудно обнаружить издалека.

Эти лягушки — очень маленькие существа, до 2-3 см, в зависимости от вида, ну а самыми крупными из них считаются «гигантские» самцы некоторых видов, которые вырастают до 8 см. Большинство же представителей семейства могут легко уместиться на торце спичечного коробка.
Насчитывается по крайней мере 60 различных видов стеклянных лягушек и, как и следовало ожидать, их внешний вид несколько отличается, однако прозрачность остается общей особенностью.

Различные представители стеклянных лягушек могут быть найдены во влажных горных лесах Центральной и Южной Америки (эти леса характеризует стойкая облачность низкого уровня), как правило, в листве над землей. Они редко рискуют спускаться ниже, и делают это в основном для размножения. В брачный период они живут вдоль рек и ручьев, где откладывают яйца на листьях, которые нависают над водой. Самка откладывает от 20 до 30 яиц, но наибольший интерес представляет роль самца, который охраняет кладку, поддерживая влажность и защищая от насекомых. Когда все заканчивается, большинство видов стекольниц возвращаются жить высоко в листве. Некоторые же стеклянные лягушки поселяются ближе к земле, в растительности, окружающей небольшие лесные ручьи.

Эти амфибии ведут ночной образ жизни. Днем они спят в густой влажной лесной растительности. Вечером становятся очень активны и тратят большую часть своего времени на поиски пищи. Стеклянные лягушки в основном питаются пауками и мягкотелыми насекомыми, но иногда поедают и своих детенышей.

Самцы ревностно оберегают свою территорию не позволят сопернику безнаказанно пересечь границу. Если другой самец вторгается во владения стеклянной лягушки, хозяин предупреждает его, издавая очень низкий звук. Если этот сигнал проигнорирован, местный самец агрессивно нападает на пришельца и преследует его до победного.

Еще одно уникальное свойство стеклянной лягушки, помимо полупрозрачности, это положение и форма ее глаз. Как правило, этих амфибий путают с квакшами; Однако, глаза стеклянных лягушек очень яркие и обращены вперед, в то время как глаза деревесниц расположены по бокам головы. Это может служить отличительным признаком стеклянных лягушек от квакш.

Природоохранные организации особенно заинтересованы в сохранении этих красивых лягушек, поскольку они могут служить хорошими биоиндикаторами. Биоиндикатор является разновидностью, которая сигнализирует о состоянии окружающей среды, где он обитает. По мере изменения климата Земли некоторые тропические леса, где живут стеклянные лягушки, становятся слишком сухими, что осложняет жизнь им, а также другим растениям и животным. Наблюдая за стеклянными лягушками, ученые могут определить, как сказывается влияние глобального потепления на этих лесах и удивительных видах, обитающих в них.